北의 '4번째' 침묵…미사일 발사 보도 안하는 이유

북한이 지난 25일 대륙간탄도미사일(ICBM) 추정 물체 발사 등과 관련해 26일 오전까지 보도하지 않고 있다. 사진은 북한이 지난 25일 동해상에 ICBM(대륙간탄도미사일)을 발사한 것으로 알려진 가운데 우리 군이 '현무-Ⅱ', 미군이 ATACMS 등 지대지미사일을 1발씩 동해상으로 발사하며 대응하는 모습. /사진=뉴스1(합동참모본부 제공)

북한이 지난 25일 대륙간탄도미사일(ICBM) 추정 물체 발사 등과 관련해 26일 오전까지 보도하지 않고 있다.

뉴스1에 따르면 조선노동당 기관지 노동신문과 조선중앙통신 등 북한 주요 관영매체들은 이날 보도에서 전날 발사한 미사일과 관련해 언급하지 않았다. 북한이 미사일을 발사하고도 그 사실을 대내외에 공표하지 않는 '이례적인 패턴'은 이달 들어 계속되고 있다.

이전까지 북한은 통상 미사일 발사 등 무력도발을 벌인 뒤 사실관계나 입장을 다음날 오전 관영매체를 통해 전해왔다. 현장 사진을 싣는 경우도 많았다. 그러나 북한 관영매체들은 지난 4일 ICBM, 7일 잠수함발사탄도미사일(SLBM), 12일 초대형방사포(KN-25) 시험발사 뒤에도 관련 사실을 보도하지 않았다. 이로써 25일 미사일 발사는 이달 들어 4번째 침묵이다.

우리 군 합동참모본부에 따르면 북한은 지난 25일 오전 6시와 6시37분·42분 등 3차례에 걸쳐 평양 순안 일대에서 동해상으로 탄도미사일을 1발씩 발사했다.

군 당국은 탐지·분석된 제원을 바탕으로 북한이 이번에 쏜 미사일이 ICBM '화성-17형' 1발과 '북한판 이스칸데르'로 불리는 단거리탄도미사일(KN-23) 2발일 가능성에 무게를 두고 있다.

북한의 이번 미사일 발사는 조 바이든 미국 대통령의 한일 순방이 끝난 직후 마치 기다렸다는 듯이 이뤄졌다. 바이든 대통령은 지난 21일 서울에서 열린 윤석열 대통령과의 첫 정상회담에서 북한의 핵·미사일 위협에 따른 한미동맹의 대북 억제력을 강화해가기로 했다. 북한의 연이은 '침묵'은 일단 한미의 단호한 대북 대응 등 주변상황을 고려하기보다 '국방력 강화 계획'을 자체 시간표대로 이행하는 데 집중하겠다는 뜻으로 읽힌다. 혹은 의도적으로 '모호한' 태도를 이어가며 대남·대북 압박을 키우려는 의도일 가능성도 있다.

일각에선 북한이 최근 신종 코로나바이러스 감염증(코로나19) 확산 상황이 안정세에 접어들었다고 주장하지만 의약품 등 물자 부족으로 악화된 주민여론을 의식해 보도를 자제하는 것일 수도 있다는 예측이 나온다.